Плотины на Колорадо

На Колорадо и её притоках больше десятка крупных плотин, но две из них изменили реку сильнее всего. Плотину Гувера в Блэк-Каньоне, на границе Невады и Аризоны, строили с 1931 по 1936 год: она остановила разрушительные весенние паводки в низовьях и дала воду и электричество Калифорнии, Неваде и Аризоне. За ней разлилось озеро Мид. Выше Гранд-Каньона в 1963 году закрыли плотину Глен-Каньон, и под водохранилищем Пауэлл оказалась большая часть каньона, который до того видели немногие.

До постройки плотины Глен-Каньон Колорадо каждую весну поднималась от таяния снега в горах и несла огромное количество песка. Паводки откладывали песчаные пляжи и отмели по всему Гранд-Каньону. После 1963 года вода стала выходить из водохранилища холодной и чистой: песок оседает в озере Пауэлл, а пляжи ниже плотины постепенно размывало.

С 1996 года Министерство внутренних дел время от времени устраивает «эксперименты с высоким расходом»: несколько дней плотина пропускает воды намного больше обычного. Вода поднимает песок, который принесли притоки ниже плотины, и откладывает его выше по берегам. Учёные Геологической службы измеряют, сколько песка ушло и сколько отложилось.

Оба водохранилища зависят от снега в Скалистых горах. В засушливые годы уровень падает, и на скалах над водой остаётся светлая полоса — след прежнего уровня. По старым съёмкам видно, как высоко стояла вода несколько десятилетий назад.